干隆忍俊不禁，柔声哄了几句，又传了鄂贵人最喜欢吃的几样点心，鄂贵人本就是佯怒撒娇，很快便被哄得转怒为喜。几碟点心摆上了桌，造型精緻，甜口咸口皆有，鄂贵人用得开心，干隆却吃了一块做成荷花形状的冰糖绿豆糕便停了，靠在一边闭目养神。
「皇上累了？」注意到干隆面露疲色，鄂贵人抿嘴笑道，「看来皇上赢妾赢得不容易呀，妾一定好生磨练棋艺，说不得哪日就能胜过皇上一局棋呢！」
干隆回过神来，不由失笑，「就你那点三脚猫的功夫，赢你一天的棋也不会累，换成你叔祖父还差不多。」
提起叔祖父鄂尔泰，鄂贵人心头一动，想到叔祖父递进宫的话，她不着痕迹地看了一眼干隆，笑着问道：「许久不见叔祖父了，也不知他近来可还好？」
干隆点点头，「放心，身子硬朗着呢。」
「那便好，」鄂贵人轻轻嘆了口气，「进京选秀时承蒙叔祖父关照，可惜以后再没有回报他老人家的机会了。」
干隆笑着夸她，「你倒是纯孝，不错。」
「皇上过奖了，」鄂贵人甜甜地笑了下，被夸得有些不好意思，「皇上以仁孝治国，意欲恢复『三老五更』之礼，是社稷之福，妾也不过是以皇上为楷模罢了。」
她含羞带怯，却没发现，干隆听见「三老五更」几个字时，笑意便淡了下来。
干隆自然不是因为和鄂贵人下棋耗费了多少心力，面露疲色，还是为了前朝政事。虽说雍正建立的秘密立储制避免了皇子结党斗争，却也造成了另一个尴尬处境——干隆登基后，没有自己可用的心腹班底，只得倚重雍正留下来的辅政大臣，其中又以鄂尔泰和张廷玉为首。两人分别是满臣和汉臣的领头人物，以苗疆事为伊始，两党之间的争斗不休，愈演愈烈，干隆毕竟执政尚短，哪怕心中对两党不满，也只能平衡，不能彻底剪除。
前一阵子，干隆向朝臣提出要恢复「三老五更」之礼，此礼始于周朝，即天子为提倡孝悌，设「三老」与「五更」之位，分别以父、兄之礼尊养德高望重、年事已老的官员。按古礼，皇帝不仅要对三老跪拜，还要亲自「割牲、执酱、执爵」，也就是盛菜倒酒，伺候吃喝。如今朝中最有资格被尊为三老的便是鄂尔泰和张廷玉两人，鄂尔泰为博取美名，倾向贊成，张廷玉却是断然劝止——如今皇权极度集中，君臣关系可不像是几千年前，康熙年间，汤斌、耿介等人作为师傅给皇太子上课都要跪着，哪个臣子不要命了，敢受皇帝的跪礼？
想到这，干隆心中
不由冷笑一声，张廷玉是个精乖的，鄂尔泰却是心大了！
干隆一言不发，气氛愈发压抑，鄂贵人再怎么迟钝也感觉出了不对劲，她也笑不出了，「皇上……」
干隆冷冷地看她一眼：「你从哪得知朕欲恢复古礼？是你自己让身边人打听来的？」
鄂贵人身处宫闱，哪会知道前朝的事，如果不是鄂尔泰递进来的消息，便是鄂贵人自己打听，更是干政，不管哪一种，鄂贵人都是犯了大忌！
鄂贵人脸色发白，连忙否认，「妾不敢！」
「那便是有人将消息送进宫了。」干隆冷笑，好一个鄂尔泰，手都伸到后宫里来了！
可惜现在还不能动他，干隆愈发憋闷，只好将怒火都发在了可怜的鄂贵人头上，毫不留情地冷声道：「念你是初犯，降为常在，回紫禁城闭门思过吧。既然你不愿和娴妃同住，便迁居永和宫偏殿，也是独住一宫，朕也不算食言。」
鄂贵人以往接触到的干隆都是哄着她、宠着她的好脾气夫君，这还是第一回 见到怒火中的干隆，前些日子的缱绻温存、娇纵宠溺似乎都是错觉。她终于意识到面前的人是手握无数人生死大权的九五之尊，心中被恐惧淹没，扑通一下跪在了地上，拽着干隆的袍角哭求道：「妾……奴才知错了，还请皇上开恩，皇上开恩啊！」
她梨花带雨，泪眼婆娑，干隆却丝毫不为所动，「后妃干政是大忌，回去好生反省吧。」他摆了摆手，吴书来躬身，一言不发地带人将鄂贵人「请」了出去。
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因动静闹得不小，鄂贵人被降位的事情很快便传遍了天地一家春，皇后淡淡点头，似是早有预料，贵妃问清缘由为干政后，愈发警醒，纯妃幸灾乐祸，当天多吃了半碗饭，嘉嫔想到以前不受宠的日子，不由物伤其类，但为免心情影响龙嗣，并不多做打听，一心养胎。
云梧听闻消息时，正在给手头的画完成装裱的最后一道工序——如今实在没啥娱乐，闲着没事，索性装裱也亲力亲为了，幸亏以前学时没有偷懒，手艺勉勉强强能看。砑光之后，装好画轴，云梧展开画卷，一幅美人拈花图跃然纸上。
看向窗外，天朗气清，院里的梧桐叶子还是苍绿
色的。
鄂贵人入宫到现在，由盛宠到失宠，不过三个月而已。
感嘆无用，云梧收拾好心情，将刚刚装好的画放到盒子里带上，叫上阿杏和枣儿，「走，去嘉嫔那儿。」
嘉嫔如今怀孕五月有余，整个人丰润不少，多了母性光辉，瞧着更温和可亲了。听闻云梧来了，嘉嫔绽开一抹笑，亲自前去相迎。云梧连忙将人扶回屋里坐下，「快坐快坐，可别累着小阿哥。」
「哪就这样娇贵了，」嘉嫔笑道：「整日坐着也是无趣，总要活动活动才是。」